PREGLED | STANAR BUNARA | ŠIBICA PROTIV TRULOG KRALJEVSTVA
Sitna crna ptica koja nosi zapaljenu šibicu ne bi trebala izgledati kao prirodan odgovor na kraljevstvo kojim vlada kraljica ubica, ali Well Dweller čini da ta slika bude potpuno uvjerljiva u roku od nekoliko sekundi. Kyle Thompsonova sljedeća igra uzima pristupačnu strukturu istraživanja viđenu u Islets i Crypt Custodian i gura je u mnogo mračniji bajkoviti smjer, gdje izopačena stvorenja, raspadajuće ruševine i čudno simpatični preživjeli zauzimaju isti jadni svijet. Njegov protagonist, Glimmer, živi na dnu bunara i kreće u spašavanje svoje otete porodice radeći nešto divno direktno: pronalazeći kraljicu i spaljujući je. Postavka je jednostavna, gotovo kao iz bajke, ali sve što je okružuje nosi pomalo trulu oštricu, kao da je dječja priča ostavljena pod zemljom dovoljno dugo da nešto neugodno preraste preko nje. S besplatnom PC demo verzijom koja je već dostupna i potvrđenim izlaskom 22. septembra, Well Dweller se iz zanimljive najave premjestio u jednu od prepoznatljivijih manjih Metroidvania koje su pred nama.
Well Dweller sebe opisuje kao mračnu bajkovitu Metroidvaniju, i taj opis mnogo bolje odgovara od generičke etikete mračne fantazije. Svijet je sumoran, a da pritom ne gubi šarm. Glimmer je sićušan i odmah simpatičan, likovi poput miša bjegunca Ilde i skrivenog Lootera unose topliju stranu kraljevstva, dok stvorenja i okruženja oko njih više puta naginju grotesknim slikama. Kontrast je važan jer se igra ne čini zainteresiranom da postane neumoljivo jadna. Umjesto toga, koristi male, ranjive likove protiv prevelikih prijetnji, srušenih dvoraca i trulog okruženja kako bi stvorila onu vrstu uznemirujuće bajkovite atmosfere gdje nešto slatko i nešto strašno mogu udobno zauzeti isti ekran. Thompson je već pokazao snažno oko za ekspresivne ručno crtane svjetove, ali Well Dweller djeluje sigurnije u korištenju tog stila za prijetnju. Čak i njegov glavni cilj zvuči kao nešto izvučeno iz stare evropske narodne priče, a ne kao moderna herojska fantazija: kraljica je uzela Glimmerovu porodicu, tako da će je mala ptica koja nosi šibicu pronaći i ispraviti stvari na najdoslovniji mogući način.
Šibica je više od oružja
Glimmerova šibica pruža vizualnu privlačnost, ali što je važno, čini se da se nalazi blizu središta mehanike. Može osvijetliti tamna područja, pomoći u borbi i komunicirati s kretanjem, dok se sposobnosti stečene istraživanjem postepeno šire tamo gdje Glimmer može dosegnuti. Snimci i demo prikazi pokazuju kako se meč ugrađuje u površine kako bi se stvorile privremene mogućnosti za kretanje, dajući poznatoj Metroidvanijskoj petlji napredovanja alat s više fizičkog prisustva od još jednog anonimnog dvostrukog skoka ili obojenog ključa. Drangulije pružaju još jedan sloj prilagođavanja, omogućavajući modificiranje i kombiniranje sposobnosti ovisno o tome kako igrač želi pristupiti istraživanju ili borbi. Nijedan od tih sistema pojedinačno ne reinventira žanr, ali Well Dweller izgleda zainteresiran da ih učini da se osjećaju kao dijelovi svijeta, a ne kao predmeti izvučeni iz kontrolne liste. Čak je i iscjeljivanje dobilo malu vremensku interakciju umjesto da funkcionira kao trenutno pritiskanje dugmeta, a rani praktični utisci pokazali su da je ideja iznenađujuće učinkovita tokom borbe uprkos razumljivoj zabrinutosti o tome koliko bi to moglo učiniti igrača ranjivim.
Borba izgleda čitljivo, a ne nepotrebno brutalno
Prostor Metroidvania se godinama kretao ka sve zahtjevnijoj borbi, ali Well Dweller trenutno ne izgleda zainteresovano da svaki susret pretvori u audiciju za Soulslike. To ne znači da igri nedostaju snage. Demo uključuje agresivne neprijatelje, platformske opasnosti i značajan susret sa šefom protiv Čuvara zemljišta, čiji napadi zahtijevaju pravilno kretanje, prepoznavanje i korištenje sposobnosti naučenih usput. Ono što se ističe iz ranih utisaka je čitljivost. Napadi izgledaju dizajnirani da dovoljno jasno komuniciraju opasnost da se neuspjeh može razumjeti, dok opcija Easy težine ukazuje na to da Thompson želi da svijet ostane dostupan igračima koji su više zainteresovani za istraživanje i atmosferu nego za ponovljeno mehaničko kažnjavanje. Ta ravnoteža bi se mogla pokazati važnom. Well Dweller već ima dovoljno jaku ličnost da privuče ljude koji inače ne provode desetine pokušaja proučavajući animacije šefova, a fleksibilnost težine bez uklanjanja napetosti iz borbe omogućila bi igri da ima koristi od te šire privlačnosti. Jedina značajna gruba strana koja se više puta spominjala u demo verziji bila je mehanika kretanja zasnovana na mjehurićima koju su neki igrači smatrali nespretnom, a Thompson je odgovorio prilagođavanjem dizajna nivoa, odziva i ciljanja prije Steam Next Festa.
Povratne informacije s demo verzije već oblikuju igru
Taj odgovor na mehaniku mjehurića vjerovatno je više ohrabrujući nego što je sam problem zabrinjavajući. Nakon što su igrači prijavili frustraciju, Thompson je preradio uvodne sobe, učinio uvođenje mehanike postepenijim, prilagodio odziv i dodao malu pomoć pri ciljanju u odabranim situacijama. Dodatne lokacije za liječenje također su uvedene u neke opcionalne sobe za izazove dalje od kontrolnih tačaka. Ništa od ovoga ne garantuje da će svaka ideja za prolazak igre biti savršena u gotovoj igri, ali pokazuje da programer tretira javnu demo verziju kao stvarno okruženje za testiranje, a ne kao statičnu reklamu. Trenutna demo verzija ostaje dostupna putem Steam stranice igre, što čini Well Dweller neobično lakim za procjenu prije izlaska, umjesto da se u potpunosti oslanja na pažljivo uređene trailere. Prve reakcije su uglavnom bile pozitivne u vezi s umjetničkim djelima, atmosferom i dizajnom šefova, iako neki igrači također primjećuju da je demo verzija relativno linearna i stoga još ne otkriva koliko će otvorena postati puna struktura Metroidvania. To ostaje jedno od zanimljivijih pitanja prije lansiranja.
Mali obim ne znači malu ambiciju
Tehnički, ovo je također vrsta projekta koji bi trebao biti neobično jednostavan za korištenje na PC-u. Steam navodi izuzetno skromne minimalne zahtjeve, samo 4 GB memorije i otprilike 1 GB prostora za pohranu, što odgovara kompaktnoj 2D prezentaciji, a ne zahtijeva nepotrebno hardversko opterećenje. Važnije od samih zahtjeva je širina izdanja: Well Dweller stiže na PC, PlayStation 5, Xbox Series X|S, Nintendo Switch i Switch 2 22. septembra, postavljajući ovaj mali samostalno razvijeni projekat na gotovo svaku glavnu trenutnu platformu odjednom. Steam izdanje je za jednog igrača i uključuje dostignuća, spremanje u oblaku i dijeljenje s porodicom, pojačavajući osjećaj da je ovo zamišljeno kao tradicionalna samostalna avantura, a ne kao kontinuirana usluga. Ništa od toga ne garantuje dužinu ili dubinu, i radije bismo vidjeli čvrsto konstruirano putovanje od osam ili deset sati nego Metroidvaniju rastegnutu dok njena mapa ne postane domaći zadatak, ali temelj izgleda osvježavajuće fokusirano. Čini se da Well Dweller tačno zna kakva igra želi biti i, možda još važnije, kakva ne treba postati.
težak žanr, ali programer kojem vrijedi vjerovati
Očigledan izazov je to što Metroidvania igre više nisu rijetke. Upečatljiva mapa, istraživanje ograničeno sposobnostima i veliki šefovi nisu dovoljni sami po sebi kada nezavisni programeri gotovo svaki mjesec objavljuju kompetentne primjerke žanra. Stoga je Well Dwelleru potrebno da bi njegova ličnost opstala nakon prvog sata, da bi se istraživanje smisleno otvorilo nakon relativno vođene demo verzije i da bi se mehanika šibica razvijala, umjesto da ostane samo pametan uvodni trik. Pa ipak, Thompsonov prethodni rad čini ta očekivanja razumnim, a ne samo obećavajućim. Islets i Crypt Custodian stekli su reputaciju pristupačnog istraživanja, nezaboravnih likova i svjetova koji se osjećaju ručno izrađeni, a da ne postanu nepotrebno naduti, a Well Dweller izgleda kao namjeran pokušaj da se te snage prenesu u oštrije okruženje. Činjenica da je vizualni identitet već prepoznatljiv s jednog snimka ekrana vrijedna je u žanru gdje mehanički kompetentne igre mogu nestati gotovo odmah nakon izlaska. Sitna ptica koja se suočava s trulim kraljevstvom s jednom zapaljenom šibicom možda je jednostavna slika, ali ju je teško zaboraviti.
